Om Martin Luther King-dagen
Martin Luther King Jr. Day infaller på den tredje måndagen i januari i USA och hedrar medborgarrättsledaren Martin Luther King Jr., född den 15 januari 1929 och mördad den 4 april 1968. King ledde den ickevåldskamp som gjorde slut på lagstadgad rassegregation i det amerikanska Södern: bussbojkotten i Montgomery 1955-56, marschen mot Washington 1963 med talet I Have a Dream, marschen från Selma till Montgomery för rösträtt 1965. Han fick Nobels fredspris 1964, bara 35 år gammal. Kampanjen för att göra hans födelsedag till federal helgdag inleddes redan dagar efter mordet; Stevie Wonders låt Happy Birthday från 1980 blev dess hymn. President Reagan undertecknade lagen 1983, och första firandet ägde rum 1986. Alla 50 delstater erkände dagen senast år 2000.
MLK Day är officiellt utsedd till en nationell volontärdag — den enda federala helgdagen med det uppdraget — och många amerikaner ägnar åtminstone en del av dagen åt frivilligarbete: parkstädning, sortering på matkasse-centraler, mentorskap, målning av skolor. Ceremonier hålls vid Martin Luther King Jr. National Historical Park i Atlanta (hans födelseort och platsen för Ebenezer Baptist Church där han predikade) och vid Martin Luther King Jr. Memorial på National Mall i Washington. Skolor över hela landet undervisar om hans liv och läser eller visar I Have a Dream-talet. Många städer ordnar marscher och parader. Federala kontor, banker och börsen är stängda. Måndagsplaceringen skapar en treagars långhelg som för många inleder det nya årets medborgar- och utbildningskalender.