Om Martin Luther King-dagen
Martin Luther King jr.-dagen faller på den tredje mandagen i januar i USA og hedrer borgerrettighetslederen Martin Luther King jr., født 15. januar 1929 og myrdet 4. april 1968. King ledet den ikke-voldelige kampen som gjorde slutt på lovfestet rasediskriminering i det amerikanske sør: bussboikotten i Montgomery 1955-56, Marsjen mot Washington i 1963 med I Have a Dream-talen, marsjen fra Selma til Montgomery for stemmerett i 1965. Han fikk Nobels fredspris i 1964, bare 35 år gammel. Kampanjen for å gjøre fødselsdagen hans til føderal helligdag startet allerede dagene etter drapet; Stevie Wonders sang Happy Birthday fra 1980 ble dens hymne. President Reagan undertegnet loven i 1983, og den første markeringen var i 1986. Alle 50 delstater anerkjente dagen innen år 2000.
MLK Day er offisielt utpekt som en nasjonal frivillighetsdag — den eneste føderale helligdagen med det oppdraget — og mange amerikanere bruker i alle fall en del av dagen til frivillig arbeid: rydding av parker, sortering ved matsentraler, mentorvirksomhet, maling av skoler. Seremonier holdes ved Martin Luther King Jr. National Historical Park i Atlanta (fødestedet hans og stedet for Ebenezer Baptist Church der han prekte) og ved Martin Luther King Jr.-monumentet på National Mall i Washington. Skoler over hele landet underviser om livet hans og leser eller ser I Have a Dream-talen. Mange byer holder marsjer og parader. Føderale kontorer, banker og børsen er stengt. Mandagsplasseringen skaper en tredagershelg som for mange innleder årets borger- og utdanningskalender.