Kerstavond

Over Kerstavond

Kerstavond op 24 december is in de westerse christelijke traditie de vigilie van Kerstmis. In de Engelstalige wereld is 25 december de hoofddag, maar in een groot deel van continentaal Europa — Duitsland, Oostenrijk, Scandinavië, Polen, Tsjechië — ligt het zwaartepunt op de avond van de 24e: het kerstdiner, de cadeaus en de nachtmis. De gewoonte om de avond vóór een feest te vieren gaat terug op de joodse liturgische praktijk, waarin de dag bij zonsondergang begint. In de katholieke en lutherse liturgie verandert de dag bij de eerste vespers van karakter, van advent naar feest. In Nederland is 24 december geen officiële feestdag, al sluiten winkels en kantoren doorgaans 's middags eerder.

Kerstavond draait om de familietafel en de kerstdienst. Veel Nederlanders kiezen voor gourmet of fondue als gezellig samenzijn, gevolgd door dessert en kerstkransjes. Vlees, vis en groenten worden ter plekke gebakken aan tafel, terwijl iedereen praat en lacht. In België staan eerder kalkoen of wildgerechten met kroketten op het menu. Velen bezoeken de nachtmis of een kerstconcert, en kinderen leggen wortels neer voor de paarden van Sinterklaas — al is dat eerder een sinterklaastraditie. Cadeaus worden bij ons meestal niet op kerstavond uitgepakt; daarvoor moeten kinderen wachten tot Eerste Kerstdag. Winkels sluiten in de middag, en het openbaar vervoer rijdt volgens een aangepaste dienstregeling. De avond is een van de stilste van het jaar.