Over Holi
Holi, het hindoeïstische kleurenfeest, valt op de vollemaanavond van de hindoemaand Phalguna — meestal eind februari of in maart in de Gregoriaanse kalender. Het markeert de komst van de lente, de overwinning van het goede op het kwade en het einde van de winter. Het feest duurt twee dagen: Holika Dahan op de vooravond, waarop vreugdevuren worden ontstoken ter herinnering aan de verbranding van de demonin Holika en de redding van de jongen Prahlada — een Vishnu-volger die haar broer koning Hiranyakashipu probeerde te doden — en Rangwali Holi de volgende dag, de beroemde dag van het gekleurde poeder en water. Holi wordt ook in verband gebracht met de liefde van Radha en Krishna in de Braj-streek rond Mathura en Vrindavan. Het is een officiële feestdag in India, Nepal, Suriname, Guyana, Trinidad en Tobago, Fiji, Mauritius en Zuid-Afrika, en wordt steeds breder gevierd door Indiase diasporagemeenschappen wereldwijd.
Op de vooravond verzamelen gemeenschappen zich rond vreugdevuren om Holika Dahan uit te voeren, vaak door om het vuur te lopen met gebeden en graanoffers. De volgende ochtend breekt totale chaos uit: mensen stromen de straten op en gooien droge kleurpoeders (gulal) en met water gevulde ballonnen naar elkaar, ongeacht leeftijd, kaste of status — voor één dag valt de gewone sociale orde weg. Snoeperij als gujiya, mathri en malpua wordt gedeeld; thandai, een melkdrank vaak gearomatiseerd met bhang (cannabis), wordt royaal gedronken. De beroemdste Holi-vieringen vinden plaats in Mathura en Vrindavan, waar de festiviteiten meer dan een week duren; bij de Lath Mar Holi in Barsana jagen vrouwen mannen speels met stokken op. Muziek, trommels, dans en het overgieten van vrienden en vreemden gaan door totdat de kleuren laat in de middag vervagen en iedereen naar huis gaat om zich te wassen en samen te eten.