Over Diwali
Diwali, ook Deepavali genoemd, is het hindoeïstische lichtfeest en wordt vijf dagen lang in de herfst gevierd (oktober of november in de Gregoriaanse kalender). De hoofddag valt op de nieuwemaannacht van de hindoemaand Kartika en draait om de Lakshmi Puja — de verering van Lakshmi, godin van voorspoed en geluk. Het feest herdenkt de terugkeer van prins Rama naar Ayodhya na veertien jaar ballingschap en het verslaan van de demonenkoning Ravana, zoals verteld in de Ramayana; in Zuid-India viert men Krishna's overwinning op de demon Narakasura. Voor jaina's markeert het de moksha van Mahavira; voor sikhs de vrijlating van Goeroe Hargobind. Diwali is een officiële vrije dag in India, Nepal, Sri Lanka, Singapore, Maleisië, Fiji, Mauritius, Suriname en Trinidad en Tobago, en sinds 2025 ook in sommige Amerikaanse schooldistricten.
De huizen worden vóór het feest grondig schoongemaakt en vervolgens versierd met rijen kleine olielampjes (diya) en elektrische lichtjes langs elke deur, raam en balkon — de naam van het feest betekent in het Sanskriet rij van lichten. Rangoli — fijne vloerpatronen van gekleurd poeder, bloemen, rijst en bloemblaadjes — sieren de ingangen. Op de hoofdavond verrichten gezinnen de Lakshmi Puja met wierook, snoepgoed en munten, en daarna worden zoetigheden en cadeaus uitgewisseld: ladoo, barfi, jalebi, kaju katli en gedroogd fruit. Nieuwe kleren, vooral in rood en goud, worden gedragen. Vuurwerk vult de stedelijke hemel, al hebben veel Indiase steden het de laatste jaren ingeperkt vanwege de luchtkwaliteit. De vijf dagen hebben elk hun eigen betekenis: Dhanteras, Naraka Chaturdashi, Lakshmi Puja, Govardhan Puja en Bhai Dooj. Markten, kantoren en scholen zijn gesloten op de hoofddag in heel India.