Giorno di Martin Luther King: cos'è e come si celebra
Il Martin Luther King Jr. Day cade il terzo lunedì di gennaio negli Stati Uniti e onora il leader dei diritti civili Martin Luther King Jr., nato il 15 gennaio 1929 e assassinato il 4 aprile 1968. King guidò la lotta non violenta che pose fine alla segregazione legale nel Sud americano: il boicottaggio dei bus di Montgomery del 1955-56, la marcia su Washington del 1963 con il discorso I Have a Dream, la marcia da Selma a Montgomery per il diritto di voto del 1965. Ricevette il Premio Nobel per la pace nel 1964, a 35 anni. La campagna per fare del suo compleanno un giorno festivo federale iniziò pochi giorni dopo l'assassinio; la canzone Happy Birthday di Stevie Wonder del 1980 ne divenne l'inno. Il presidente Reagan firmò la legge nel 1983, e la prima celebrazione si svolse nel 1986. Tutti i cinquanta Stati riconobbero la festa entro il 2000.
Il MLK Day è ufficialmente designato come giornata nazionale del servizio — l'unica festività federale con questa missione — e molti americani dedicano almeno una parte della giornata al volontariato: pulizia dei parchi, smistamento nelle banche del cibo, tutoraggio, tinteggiatura di scuole. Cerimonie si tengono al Martin Luther King Jr. National Historical Park di Atlanta (sua città natale e sede della Ebenezer Baptist Church in cui predicò) e al Martin Luther King Jr. Memorial sul National Mall a Washington. Le scuole di tutto il paese affrontano la sua vita e leggono o proiettano il discorso I Have a Dream. Molte città organizzano marce e parate. Uffici federali, banche e Borsa sono chiusi. La collocazione del lunedì crea un ponte di tre giorni che per molti apre il calendario civico e scolastico del nuovo anno.