Ascensione: cos'è e come si celebra
L'Ascensione del Signore commemora la salita di Gesù al cielo quaranta giorni dopo la sua risurrezione, come descritto negli Atti degli Apostoli. Dato che la Domenica di Pasqua si conta come primo giorno, l'Ascensione cade sempre di giovedì — il quarantesimo giorno dopo Pasqua compresa. La festa è celebrata almeno dal IV secolo. Nella Chiesa occidentale resta solennità, ed è festività pubblica in gran parte dell'Europa continentale: Germania, Austria, gran parte della Svizzera, Francia, Belgio, Lussemburgo, Paesi Bassi, Danimarca, Norvegia, Svezia, Finlandia, Islanda, Indonesia e diversi paesi dell'Africa centrale. In Italia la solennità è stata trasferita alla domenica successiva, e il giovedì rimane un giorno feriale normale.
In Italia la solennità dell'Ascensione si è trasferita liturgicamente alla domenica successiva — il giovedì non è festività civile, e gli uffici, le scuole e i negozi rimangono aperti. Nella tradizione popolare il giorno conserva però un'aura particolare: in alcune regioni del Centro-Italia esiste ancora il rito del Cristo o Ramo ascendente, e i contadini portavano un tempo i propri animali in chiesa per la benedizione. Negli altri paesi dove il giorno è festivo — Germania, Austria, Svizzera, Francia, Paesi Bassi, Belgio, Scandinavia — è una giornata di gite primaverili, di uscite in campagna, di camminate in montagna, e in Germania coincide con la festa del padre (Vatertag) dal primo Novecento. Negozi e banche chiusi, mezzi pubblici con orario festivo.