San Patrizio: cos'è e come si celebra
Il giorno di San Patrizio, il 17 marzo, è la festa di san Patrizio (circa 385-461), il vescovo missionario al quale si attribuisce di aver portato il cristianesimo all'Irlanda del V secolo. Il Patrizio storico fu un giovane romano-britannico ridotto in schiavitù in Irlanda, che riuscì a fuggire, venne ordinato sacerdote e tornò come missionario; la sua Confessio è conservata come uno dei più antichi testi cristiani autobiografici dell'Europa occidentale. La data divenne festa pubblica ufficiale in Irlanda nel 1903 ed è festività anche in Irlanda del Nord, nella provincia canadese di Terranova e Labrador e sull'isola caraibica di Montserrat (la cui popolazione fu plasmata da servi irlandesi a contratto e prigionieri africani). Nella diaspora irlandese — soprattutto negli Stati Uniti — la giornata è cresciuta fino a diventare una grande celebrazione laica dell'identità irlandese che spesso oscura l'origine religiosa.
Il verde domina tutto — abiti, accessori, birra, dolci da forno e perfino i fiumi: Chicago tinge ogni anno il fiume Chicago di un verde brillante. Le parate riempiono le città, da Dublino e Belfast a New York (la più grande del mondo, dal 1762), Boston, Chicago, Buenos Aires e Tokyo. Si mangiano e bevono pinte di Guinness, stufato irlandese, corned beef con cavolo, soda bread e Bailey's. In Irlanda la giornata combina messa mattutina, parata nazionale lungo O'Connell Street a Dublino, pranzi in famiglia e session musicali nei pub; le grandi parate urbane attirano oltre mezzo milione di spettatori. Il simbolo tradizionale è lo shamrock, il trifoglio — si dice che Patrizio usasse il trifoglio a tre foglie per spiegare la Trinità. In Irlanda, Irlanda del Nord e Terranova, pub e negozi erano storicamente chiusi quel giorno; il divieto è stato abolito in Irlanda nel 1961, ma la giornata resta la più affollata dell'anno per i pub irlandesi nel mondo.