Presa della Bastiglia: cos'è e come si celebra
Il 14 luglio è la festa nazionale della Francia e commemora la presa della Bastiglia a Parigi il 14 luglio 1789 — l'atto simbolico di apertura della Rivoluzione francese. La fortezza-prigione custodiva quella mattina soltanto sette prigionieri, ma la sua presa da parte di una folla armata frantumò l'autorità reale e segnò il momento in cui la rivoluzione divenne irreversibile. Un anno dopo, il 14 luglio 1790, si tenne al Campo di Marte la Fête de la Fédération per celebrare la nuova monarchia costituzionale e l'unità nazionale. È tanto l'anniversario del 1790 quanto la presa del 1789 a dare alla giornata il suo doppio carattere: rivoluzione e concordia repubblicana. Resa festa nazionale per legge nel 1880, il nome francese ufficiale è semplicemente la Fête nationale o le 14 Juillet — il termine Bastille Day si usa solo all'estero.
La giornata si apre con la parata militare lungo gli Champs-Élysées a Parigi, la più antica e grande parata militare regolare d'Europa, dal 1880. Il presidente passa in rassegna le truppe; gli aerei della Patrouille de France lasciano scie blu, bianche e rosse sopra l'Arco di Trionfo. I fuochi d'artificio sulla Torre Eiffel alle 23 attirano centinaia di migliaia di persone al Campo di Marte e al Trocadero. La sera prima, il 13 luglio, i pompieri aprono le caserme in tutta la Francia per i bals des pompiers — feste da ballo popolari che durano fino all'alba. I municipi di tutta la Francia organizzano parate proprie, pranzi popolari e balli. La Marsigliese si canta ovunque. Negozi, banche e uffici sono chiusi; treni e metropolitana viaggiano con orario festivo. Le delegazioni diplomatiche vengono ricevute nel pomeriggio all'Eliseo.