À propos de Noël
Noël, le 25 décembre, commémore dans la tradition chrétienne la naissance de Jésus de Nazareth. La date a été fixée à Rome au IVᵉ siècle, vraisemblablement pour transformer en fête chrétienne d'anciennes célébrations de plein hiver — Sol Invictus et les Saturnales en particulier. Elle s'est depuis muée en grande fête culturelle, partagée par les chrétiens comme par les non-chrétiens. Les Églises orthodoxes qui suivent toujours le calendrier julien la célèbrent le 7 janvier selon le calcul grégorien. Noël est un jour férié dans la majeure partie de l'Europe, des Amériques, de l'Océanie, ainsi que dans de nombreux pays d'Afrique et d'Asie.
Les coutumes de Noël varient beaucoup, mais s'articulent généralement autour du repas en famille, des cadeaux déposés sous un sapin décoré et de la messe du 24 au soir ou du 25 au matin. Le père Noël — issu de saint Nicolas via le Sinterklaas néerlandais — apporte les cadeaux dans une grande partie du monde anglophone, tandis que de nombreux pays européens conservent des traditions plus anciennes : le Christkind dans certaines régions d'Allemagne et d'Autriche, Father Christmas au Royaume-Uni, les Rois mages en Espagne. Les repas vont de l'oie ou de la dinde rôtie aux dîners de poisson, en passant par le panettone, la bûche et le Christmas pudding. Chants, crèches et marchés de Noël rythment les semaines précédentes.