À propos de Veille de Noël
Le réveillon de Noël, le 24 décembre, est la veille de Noël dans la tradition chrétienne occidentale. Dans le monde anglophone, le 25 reste la grande journée, mais en Europe continentale — Allemagne, Autriche, Scandinavie, Pologne, République tchèque, mais aussi dans une partie de la France — c'est le soir du 24 que se concentrent le repas en famille, les cadeaux et la messe de minuit. L'habitude de célébrer la veille d'une fête remonte à la pratique liturgique juive, où le jour commence au coucher du soleil. Dans la liturgie catholique et luthérienne, la journée bascule du temps de l'Avent au temps de la fête lors des premières vêpres. Le 24 décembre n'est pas férié en France, mais les commerces ferment généralement plus tôt.
Le réveillon de Noël se vit autour de la table familiale, avec un repas qui s'étire souvent jusque tard dans la nuit. Au menu on trouve foie gras, huîtres, saumon fumé, chapon ou dinde aux marrons, plateau de fromages et bûche pour finir. Beaucoup de familles assistent à la messe de minuit, qui se tient depuis quelques années souvent vers 22 heures plutôt qu'à minuit pile. Les enfants déposent leurs souliers près du sapin ou de la cheminée pour que le père Noël y dépose les cadeaux, et c'est généralement le matin du 25 que la famille découvre la hotte. Les commerces ferment tôt l'après-midi du 24 et la circulation tombe rapidement à zéro.