À propos de Saint-Patrick
La Saint-Patrick, le 17 mars, est la fête de saint Patrick (vers 385-461), l'évêque missionnaire à qui l'on attribue d'avoir apporté le christianisme à l'Irlande du Vᵉ siècle. Le Patrick historique était un jeune Romano-Britannique réduit en esclavage en Irlande, qui parvint à s'échapper, fut ordonné prêtre et revint en missionnaire ; sa Confessio est conservée comme l'un des plus anciens textes chrétiens autobiographiques d'Europe occidentale. La date est devenue jour férié officiel en Irlande en 1903 et l'est aussi en Irlande du Nord, dans la province canadienne de Terre-Neuve-et-Labrador et sur l'île caribéenne de Montserrat (dont la population a été façonnée par des engagés irlandais et des captifs africains). Dans la diaspora irlandaise — surtout aux États-Unis — la journée est devenue une grande célébration laïque de l'identité irlandaise qui éclipse souvent son origine religieuse.
Le vert envahit tout — vêtements, accessoires, bières, pâtisseries, et même les rivières : Chicago teint chaque année la Chicago River d'un vert vif. Les défilés emplissent les villes, de Dublin et Belfast à New York (le plus grand du monde, depuis 1762), Boston, Chicago, Buenos Aires et Tokyo. On mange et boit des pintes de Guinness, du ragoût irlandais, du corned-beef au chou, du pain au bicarbonate et du Bailey's. En Irlande, la journée mêle messe matinale, défilé national sur O'Connell Street à Dublin, repas familiaux et sessions musicales dans les pubs ; les grands défilés urbains attirent plus d'un demi-million de spectateurs. Le symbole traditionnel est le trèfle — Patrick aurait utilisé le trèfle à trois feuilles pour enseigner la Trinité. En Irlande, en Irlande du Nord et à Terre-Neuve, les pubs et les commerces étaient historiquement fermés ce jour-là ; l'interdiction a été levée en Irlande en 1961, mais la journée reste la plus chargée de l'année pour les pubs irlandais dans le monde entier.