Über Memorial Day
Der Memorial Day fällt in den Vereinigten Staaten auf den letzten Montag im Mai und ehrt die Männer und Frauen, die im Militärdienst gefallen sind. Die Ursprünge liegen in den Jahren nach dem Bürgerkrieg, als Gemeinden im Norden wie im Süden jeden Frühling die Gräber der Soldaten mit Blumen zu schmücken begannen; die inoffizielle Bezeichnung war Decoration Day. Die erste nationale Gedenkfeier fand 1868 auf dem Nationalfriedhof Arlington statt, organisiert von einer Vereinigung der Unionsveteranen. Der Kongress erhob den Tag mit dem Uniform Monday Holiday Act von 1968 zum bundesstaatlichen Feiertag am letzten Maimontag, in Kraft ab 1971 — auch um ein verlässliches verlängertes Wochenende zu schaffen. Für viele Amerikaner markiert der Tag den inoffiziellen Sommerbeginn: die Eröffnung der Schwimmbäder, Strände und Grillsaison.
Der Vormittag gehört in der Regel den Gedenkfeiern: Paraden durch die Innenstädte, Kranzniederlegungen an Kriegerdenkmälern und das National Memorial Day Concert auf der Westwiese des Kapitols am Vorabend. Um 15 Uhr Ortszeit ruft der National Moment of Remembrance die Amerikaner zu einer Schweigeminute auf. Die Flaggen wehen bis zwölf Uhr auf Halbmast und werden danach voll gehisst. Freiwillige stecken auf vielen Nationalfriedhöfen an jedem Grab eine kleine Flagge — am bekanntesten ist Flags-In auf dem Arlington National Cemetery, wo ein Marineinfanterist an jedem der mehr als 250 000 Gräber eine Flagge platziert. Nach den vormittäglichen Zeremonien geht der Tag in den inoffiziellen Sommerbeginn über: Grillpartys, das Indianapolis 500, Strandausflüge und der Start der Saison für Freibäder.