Über Weihnachten
Der erste Weihnachtstag am 25. Dezember erinnert in der christlichen Tradition an die Geburt Jesu von Nazareth. Das Datum wurde im Rom des vierten Jahrhunderts festgelegt und vermutlich gewählt, um bestehende mittwinterliche Feste – vor allem Sol Invictus und die Saturnalien – in ein christliches Fest umzudeuten. Inzwischen ist daraus ein breites kulturelles Fest geworden, das von Christen und Nicht-Christen gleichermaßen begangen wird. Ostkirchen, die noch dem julianischen Kalender folgen, feiern Weihnachten am 7. Januar nach gregorianischer Zählung. In weiten Teilen Europas, Amerikas, Ozeaniens und in vielen Ländern Afrikas und Asiens ist Weihnachten ein gesetzlicher Feiertag.
Die Weihnachtsbräuche unterscheiden sich stark, kreisen aber meist um das Familienessen, das Auspacken der Geschenke unter dem geschmückten Baum und den Kirchenbesuch am Abend des 24. Dezember oder am Morgen des 25. Der Weihnachtsmann – aus dem heiligen Nikolaus über den niederländischen Sinterklaas hervorgegangen – bringt im englischsprachigen Raum die Geschenke, während viele europäische Länder ältere Traditionen pflegen: das Christkind in Teilen Deutschlands und Österreichs, Father Christmas in Großbritannien, die Heiligen Drei Könige in Spanien. Auf dem Tisch stehen je nach Region Gänsebraten, Truthahn, Fischgerichte, Stollen, Panettone oder Christmas Pudding. Lieder, Krippen und Weihnachtsmärkte prägen die Wochen davor.