Über Martin-Luther-King-Tag
Der Martin Luther King Jr. Day fällt in den Vereinigten Staaten auf den dritten Montag im Januar und ehrt den Bürgerrechtler Martin Luther King Jr., geboren am 15. Januar 1929, ermordet am 4. April 1968. King führte den gewaltlosen Kampf, der die gesetzliche Rassentrennung im amerikanischen Süden beendete: der Busboykott in Montgomery 1955-56, der Marsch auf Washington 1963 mit der Rede I Have a Dream, der Marsch von Selma nach Montgomery für das Wahlrecht 1965. Er erhielt 1964 mit 35 Jahren den Friedensnobelpreis. Die Kampagne, seinen Geburtstag zum Bundesfeiertag zu machen, begann schon Tage nach seiner Ermordung; Stevie Wonders Lied Happy Birthday von 1980 wurde ihre Hymne. Präsident Reagan unterzeichnete das Gesetz 1983, die erste Feier fand 1986 statt. Alle 50 Bundesstaaten erkannten den Tag bis zum Jahr 2000 an.
Der MLK Day ist offiziell als National Day of Service ausgewiesen — der einzige Bundesfeiertag mit diesem Auftrag — und viele Amerikaner verbringen zumindest einen Teil des Tages mit freiwilliger Arbeit: Parks aufräumen, in Tafeln sortieren, Mentoring, Schulen streichen. Zeremonien finden im Martin Luther King Jr. National Historical Park in Atlanta (seinem Geburtsort und Standort der Ebenezer Baptist Church, in der er predigte) und am Martin Luther King Jr. Memorial auf der National Mall in Washington statt. Schulen im ganzen Land thematisieren sein Leben und lesen oder zeigen die I-Have-a-Dream-Rede. Viele Städte veranstalten Märsche und Paraden. Bundesbehörden, Banken und die Börse bleiben geschlossen. Der Montag schafft ein verlängertes Wochenende, das für viele den Auftakt des neuen Bürger- und Schuljahres bildet.