Über Mariä Himmelfahrt
Mariä Himmelfahrt am 15. August erinnert an den Glauben — seit 1950 in der katholischen Kirche Dogma — dass die Jungfrau Maria am Ende ihres irdischen Lebens mit Leib und Seele in die himmlische Herrlichkeit aufgenommen wurde. Die Überlieferung ist älter als die formelle Definition — die Ostkirchen begehen das Entschlafen der Gottesmutter am selben Datum mindestens seit dem 6. Jahrhundert. Es ist Höhepunkt des marianischen Festkreises und einer der gebotenen Feiertage der katholischen Kirche. In Deutschland ist Mariä Himmelfahrt gesetzlicher Feiertag im Saarland und in den katholisch geprägten Gemeinden Bayerns. Er ist auch gesetzlicher Feiertag in Österreich, Liechtenstein und in den meisten katholischen Kantonen der Schweiz, in Spanien, Portugal, Frankreich, Italien, Belgien, Luxemburg, Polen, Kroatien, Slowenien, Griechenland und in Lateinamerika.
Mariä Himmelfahrt ist in Bayern und Österreich besonders volkstümlich. In den Kirchen werden Kräuterbuschen — Sträuße aus sieben bis neun heiligen Kräutern wie Beifuß, Schafgarbe, Pfefferminze und Johanniskraut — während der Messe gesegnet und anschließend zu Hause als Schutz gegen Krankheit und Unwetter aufbewahrt. In vielen Gemeinden gibt es Marienprozessionen, oft mit der Statue der Gottesmutter durch festlich geschmückte Dörfer. In Italien ist der Tag Ferragosto, der Höhepunkt des italienischen Sommerurlaubs, mit Strandfesten, Feuerwerken, gegrilltem Fisch und Pasta al forno. In Frankreich, Spanien, Portugal und Griechenland sind Wallfahrten zu marianischen Heiligtümern üblich. Geschäfte und Behörden sind geschlossen, der Nahverkehr fährt nach Sonntagsfahrplan.